Escocia, la más septentrional de las cuatro naciones del Reino Unido, cuenta con una distribución administrativa relativamente joven. Y es que hasta no hace mucho, este lugar seguía estando dividido de forma histórica por condados, ciudades-condado y burghs. No fue hasta 1996 que se cambió el antiguo sistema por regiones para pasar a constituir 32 concejos administrativos.

Antes de esto, entre 1975 y 1996 Escocia era conocida por sus 10 condados. Estos eran Srathcluye, Dumfries and Galloway, Scottish Borders, Lothian, Central Scotland, Fife, Tayside, Grampian, Highland, Western Iles ( Shetland y Orkney).

En la actualidad, ciudades lo que se dice ciudades podemos destacar 6 (Aberdeen, Dundee, Edimburgo, Glasgow, Inverness y Stirling). Y es que este estatus sólo se podía conseguir mediante patente real. No obstante, hay muchos otros núcleos urbanos que a pesar de no contar con el estatus de ciudad son de gran importancia turística en Escocia.

División de condados administrativos con sus núcleos urbanos más importantes:

Condado de Inverclyde

• Greenock
• Gourock
• Port Glasgow

Condado de Renfrewshire

• Paisley

Condado de West Dunbartonshire

• Dumbarton

Condado de East Dunbartonshire

• Kirkintilloch

Condado de Glasgow

• Glasgow

Condado de East Renfrewshire

• Giffnock

Condado de North Lanarkshire

• Kilsyth
• Motherwell
• Wishaw

Condado de Falkirk

• Falkirk

Condado de West Lothian

• Livingston

Condado Ciudad de Edimburgo

• Edimburgo

Condado de Midlothian

• Dalkeith

Condado de East Lothian

• Haddington
• Musselburgh

Condado de Clackmannanshire

• Allora

Condado de Fife

• Kirkcaldy
• Dunfermline
• Glenrothes

Condado de Dundee

• Dundee

Condado de Angus

• Forfar
• Arbroath
• Brechin
• Carnoustie
• Kirriemuir

Condado de Aberdeen

• Aberdeen

Situada en Glasgow, encontramos en Escocia un edificio singular, que se podría calificar de agradable. Se trata del edificio de la Escuela de Bellas Artes de Glasgow, que ha sido construido por Charles Rennie Mackintosh, un afamado arquitecto escocés, que además de este edificio ha realizado otros de importancia en esta ciudad como las Buchanan Galleries, un popular centro comercial o varias tiendas que se sitúan en el centro de Glasgow.

De esta forma la Escuela de Artes, pertenece a un conjunto arquitectónico que lleva la huella de este arquitecto y es un referente en Escocia. Sin duda el edificio de la Escuela de Bellas Artes fue la obra maestra de este conjunto y de su arquitecto, que le llevó al reconocimiento internacional.

Si tienes la suerte de visitar esta ciudad escocesa, te recomendamos que pases por la escuela. Además de observarla por fuera y admirar su arquitectura, podrás visitarla por dentro, ya que hay exposiciones que albergan las obras de los actuales estudiantes en la primera planta. Las plantas de más abajo no están preparadas para las visitas, ya que es donde se sitúan las aulas de clase.

La Escuela de Bellas Artes de Glasgow fue construida en dos fases entre 1897 y 1909, y no te arrepentirás de visitarla. Del edificio en sí, cabe destacar las florituras arquitectónicas, la biblioteca y la Sala Mackintosh que cuenta con una colección innumerable de muebles diseñados por el arquitecto creador para diferentes casas. En el edificio observamos influencias japonesas sobre todo en el uso de la luz.

Si decides visitar este edificio ten en cuenta que como la escuela aún está en uso no se puede visitar a cualquier hora del día. La entrada es libre, aunque te piden que no saques fotos. Justo en la entrada hay un mapa del centro de Glasgow donde te ubican los otros edificios realizados por Mackintosh, además de una tienda con objetos y libros sobre la vida del arquitecto.

Foto vía: Glasgow School of arts

Dentro de los lugares increíbles que encontramos en Escocia, concretamente en Saint Adrews, se ubica un museo cuanto menos curioso, se trata de un búnker secreto del gobierno escocés, que mantenido en secreto durante años, hoy alberga un museo. Sin duda un destino muy interesante para visitar en nuestro viaje a las tierras escocesas.

El búnker fue construido durante la época de la guerra fría, en la década de los años 40, con el objetivo de gobernar desde este lugar el país si se desataba una Guerra Fría. En el búnker se encontraban las tropas encargadas de la vigilancia del espacio aéreo, y se daría la alerta en el caso de producirse un ataque nuclear por parte de alguno de los países integrantes del Pacto de Varsovia.

A pocos kilómetros del pueblo de Saint Adrews encontramos este lugar histórico, que hasta hace relativamente poco la gente pensaba que era una granja, pues ese era el aspecto que presentaba, y hasta tenia animales. Si nos adentramos en él observaremos que estamos en un búnker de 2.000 metros de superficie, con paredes de 3 metros de grosor y 150 metros de alto.

Dentro del búnker podemos visitar una a una las oficinas donde veremos todo tipo de tecnología militar de aquella época como mapas y armamento, además de todas las instalaciones que hubiesen podido sobrevivir a un ataque nuclear.

Las instalaciones de este búnker secreto se reparten en dos plantas. En la primera planta se encuentra la zona residencial por así decirlo, donde están los dormitorios comunitarios, un cine, una capilla, una cafetería y hasta un estudio de televisión de la BBC. En la segunda planta se encuentra la sala de operaciones, con un centro de comunicaciones y una sala de máquinas, que hoy en día aún alberga el sistema de filtrado de aire.

Foto vía: tripadvisor

Escocia es un país en el que abundan los lagos y los ríos. Entre los ríos destaca el Tay, que es sin duda el río más importante, el río Clyde es sede del puerto de Glasgow, y cabe destacar también el río Spey, río de las Tierras Altas, donde también encontramos una gran cantidad de lagos.

El rio Spey está situado al noreste de Escocia en las regiones de Tierras Altas y Grampian. Se trata de un río bastante extenso, su cuenca ocupa un área de unos 3.370Km cuadrados, de hecho es el segundo más grande y más rápido de Escocia, con su recorrido de 172km desde el lago Spey, situado en las montañas Monadhliath hasta desembocar en el estuario de Moray, entre Kingston y Tungnet.

Una de las características principales por las que se distingue este río es por el salmón, pero tan sólo pueden pescar gratis en este río las águilas pescadoras, que a menudo se zambullen para conseguir estos peces. En este sentido podremos ver en primavera cuando vuelve la pareja de aves, sobre todo en la reserva de Loch Garten. De hecho hay hasta binoculares y telescopios, y hasta una televisión donde observar en primer plano el nido y sus ocupantes. Todo esto dirigido por la Sociedad Real Protectora de Aves.

A distancia cercana se encuentra la típica aldea de Boat of Garten. Los valles del curso bajo se conocen como la Speyside, región en la que abunda el salmón, sobre todo de Grantown en adelante.

La otra característica principal del río Spey es su papel en la elaboración del whisky. El principal afluente de este río es el Avan, gracias a cuyas aguas se elabora el malta Glenlivet. A su alrededor abundan las destilerías de whisky. Estas circunstancias hacen que el río Spey, a pesar de no ser navegable, sea un lugar turístico importante.

Foto vía: Scottish Walks

Uno de los lugares más extraños que encontramos en Escocia se sitúa en Cardross, cerca de  Glasgow. Se trata de las ruinas del Seminario de San Pedro, que están escondidas en el bosque y son consideradas una auténtica reliquia. Eso sí, son una reliquia que no relacionarás con ninguna otra que hayas visto nunca.

Las ruinas del Seminario de San Pedro no parecen de este mundo, al visitarlas más bien parece que hayamos tropezado con los restos de una antigua civilización alienígena. A pesar de lo cotidiano de San Pedro, estás ruinas son realmente extrañas, con unas proporciones rarísimas y enormes.

Este Seminario fue diseñado en 1958 por Gillespie, Kidd y Coia. El edificio era un claro ejemplo de diseño escocés y se encontraba reconocido como tal, pero poco tiempo después este edificio dedicado al mundo espiritual pasó al lamentable estado que muestra hoy en día.

En 1966, cuando se terminó esta construcción, la Iglesia Católica Romana, había ya decidido que los sacerdotes no debían formarse en centros de seminarios aislados y a distancia, sino que deberían aprender en comunidades, lo que dejaba la labor del seminario obsoleta. Además, la fe católica y la Iglesia en general en Escocia estaba en declive, cada vez era menos la gente que acudía a la Iglesia y por lo tanto mucho menos el número de jóvenes que deseaban formarse como sacerdotes.

Dada estas condiciones, el seminario pasó a ser una residencia en la que apenas vivían unos veinte estudiantes en los años 60. Diseñada para albergar a cientos de aspirantes de sacerdotes, el seminario cerró sus puertas en 1980.

Desde esta fecha, este centro ha sufrido diferentes adversidades que lo han convertido en lo que ahora es. Tiempo después de su abandono, sufrió un gravísimo incendio, y también hay que contar con el vandalismo frecuente, que lo han convertido en una construcción fantasmagórica a día de hoy.

Uno de los trajes típicos más conocidos en el mundo es el traje típico escocés. La típica imagen de la falda escocesa en los hombres ha dado la vuelta al mundo, y no sólo en foto, sino que se ha introducido en la moda de una forma contundente y atemporal. El estampado escocés ya forma parte de la moda de todos los países. La podemos ver en faldas, pantalones, zapatos, bolsos… se ha implantado con fuerza y para siempre.

Y si bien la imagen más arraigada es la del hombre, no podemos olvidarnos de los trajes de mujer que contrasta por no ser apenas conocido. De hecho todo el mundo sabrá como visten los hombres escoceses, pero… ¿y las mujeres?

Las mujeres, al igual que los hombres, llevan los tartanes, cada una el tartán correspondiente a su clan o al clan de su marido. Lo llevarán en cinturones, bufandas o sashes, vestidos, faldas, chaquetas y cualquier otra cosa que se le ocurra. Para vestir solo tienen la limitación de la tela que ya se encuentra hecha, cuando no está confeccionada a medida.

Las mujeres que deciden hacerse un vestido de tartan deben invertir una cantidad de dinero considerable ya que el precio de la lana y la confección aumenta cada año. Da igual la situación económica del país, este precio siempre aumenta.

En cuanto a los colores, si echamos un vistazo a los trajes de antaño veremos que las mujeres usaban líneas de color finas siempre sobre fondo blanco. Los azules brillantes, verdes y rojos estaban reservados para los hombres. El color blanco se ha relacionado mucho con la pobreza o incluso con la pobreza. En cambio los hombres en las Highlands usaban trajes que debían ser impresionantes en sus telas a cuadros, era un símbolo de orgullo, que impresionaba a las mujeres y a otros hombres.

Situada en la emblemática ciudad de Stirling se encuentra la Abadía de Cambuskenneth, que fue fundada por los Agustinos, por orden del rey escocés David I en el siglo XII. Originalmente conocida como la Abadía de Santa María o la Abadía de Stirling, está comunicada a la ciudad por una pasarela que fue construida a través del río en 1934. Probablemente fue esta misma combinación de comodidad y aislamiento que llevó a que el rey David tomase la iniciativa para hacer los agustinos fundar una abadía en 1140.

Por lo que respecta a su arquitectura, observamos un parecido asombroso con la abadía que se encuentra junto al palacio de HolyRood en Edimburgo. En su apogeo a finales de los años 1200 Cambuskenneth estaba compuesta por un extenso complejo de edificios, incluida una gran iglesia abacial. Al sur estaba el claustro rodeado por los edificios domésticos. Entre el claustro y el río hacia el este se situaban edificios secundarios y un muelle.

La época de mayor actividad de esta Abadía fueron los siglos XIII y XIV, por su vinculación con el castillo de Stirling, y dependían directamente de las actividades de este castillo, centro de gobierno de Stirling. Después de la reforma, la abadía se convirtió en una cantera de piedra reutilizada en diversas partes de Stirling. Hoy en día, por desgracia sólo quedan las ruinas de la abadía, que no son muchas y además no están bien conservadas, lo que tratándose de una ciudad emblemática como Stirling no deja de ser una lástima.

Si deseas visitar la Abadía de Cambuskenneth lo tienes fácil ya que la entrada es totalmente gratis, y además no se tarda prácticamente nada en verla. Dada su situación, que está algo apartada es pasada por alto por muchos turistas por lo que no encontrarás mucha gente ni ninguna cola.

El mundo está lleno de lugares fascinantes, sitios que se nos escapan a la lógica y despiertan nuestros sentidos. Si hacemos un recorrido por los lugares más extraños del mundo podremos ver poblaciones de un solo habitante, museos de pene, cabinas de teléfono en medio de la nada, piscinas con trampolín para mariposas… y en Escocia está uno de los lugares más extraños, se trata de Electric Brae (la ladera eléctrica), una calle que desafía la ley de la gravedad.

Esta carretera es conocida como Croy Brae, el nombre de Electric Brae se debe a un nombre dado un nombre dado por alguien que supuestamente pensaba que las fuerzas gravitacionales estaban siendo superadas por una fuerza eléctrica. El caso es que parados en un punto de la carretera, si quitamos el freno de mano nos da la sensación de ir rodando cuesta arriba hacia el mar.

La realidad de por qué fallan las fuerzas de la gravedad no es tan misterioso como parece. El efecto de rodar hacia arriba, lamentablemente es sólo una ilusión óptica. Al parecer el interior de este tramo de carretera es en realidad 17 pies más alto que al final la costa, de forma que hay una pendiente por la que bajamos. Sin embargo, por la forma en las laderas que rodean el paisaje, el camino parece inclinado en sentido contrario, desde su extremo de la costa hasta su extremo interior.

La ilusión es tan poderosa que aunque sepas la explicación te va a seguir pareciendo que vas hacia arriba. Además es posible capturar este efecto incluso con una cámara de fotos. El lugar a dado lugar a muchas visitas de gente que quiere ver cómo puede desafiar las leyes de la gravedad, por ello se haya en el sitio una piedra donde explica los entresijos de Electric Brae.

Este lugar se encuentra entre la ciudad y la bahía de Dunure Croy. Desde Ayr llegamos por la carretera A719, donde podremos disfrutar de unas vistas preciosas de la isla de Arran y Craig Ailsa. Un desvío nos llevará por Dunure y su castillo, y después hacia el interior, ya podremos llegar a Croy Brae.

Foto vía: Geograph Britain and Ireland

El lago Leven es un lago de agua dulce situado en la región escocesa de Tayside. Se trata del lago más grande de este tipo que se haya en las tierras bajas de Gran Bretaña. El lago contiene 7 islas, entre las cuales las más grandes son la de San Serfs y la del Castillo.

La isla del Castillo recibe su nombre por el castillo que allí se encuentra. Este castillo albergó a María Estuardo, reina de Escocia del siglo XVI. Los aristócratas escoceses la encerraron en 1567 obligándola a abdicar. Se cuenta que uno de los jóvenes pajes se enamoró de María y la ayudó a escapar del castillo. Una vez fuera María se dedicó a reunir un ejército que le ayudase a recuperar su trono, pero éste fue derrotado en la batalla de Langside.

La historia de Maria Estuardo no es la única que guarda como un tesoro este castillo. En 1335 era uno de los pocos puntos que no había sido tomado por los ingleses, y las fuerzas inglesas lo sitiaron nueve meses en vano. Intentaron obligar a los ocupantes a salir, obstruyendo el castillo para que al subir el nivel de agua se lo inundara y se ahogaran, pero el plan no tuvo efecto ya que rompieron la presa y el agua salió a raudales ahogando a algunos ingleses que estaban acampados en la orilla de un río.

Por su parte, el lago Leven, de forma semicircular, alberga un paisaje que supone un espectáculo extraordinario, siendo además un lugar de recreo que ofrece diversas actividades según la época del año.

El lago Leven ha sido Reserva Natural Nacional desde 1964 que está gestionada La por la Asociación en defensa del patrimonio natural (Scottish Natural Heritage), y se ha ampliado hasta incluir la parte de la reserva natural de VANE FARM, que mantiene la Real Sociedad para la Protección de las Aves (Royal Society for the Protection of Birds).

Hoy nos situamos en la ciudad de Glasgow, concretamente en el Pollow Country Park, para hablar de una de las colecciones de arte más impresionantes que se encuentran en este país. Se trata de la Burrell Collection, una impresionante colección de arte medieval que incluye desde vidrieras y tapices, hasta armas y armaduras, incluso objetos del Antiguo Egipto y de China.

Esta maravillosa colección, que comprende alrededor de nueve mil obras de arte, fue obra de un solo hombre que se dedicó a reunir todas estas maravillas. En 1944, este hombre, Sir William Burell y su esposa Constance donaron a la ciudad de Glasgow la colección de arte.

Entre los objetos de arte, destacan los de antiguas civilizaciones. Por ejemplo de Egipto encontramos esculturas de piedra, relieves y también se pueden ver obras en bronce, vidrio y loza. En cuanto a Grecia y Roma encontramos jarrones, esculturas y joyas, que representan muy bien el mundo antiguo.

Las habitaciones, que están en la casa y forman parte de la Burrell Collection, comprenden la sala de estar, el comedor y el salón se sitúan alrededor del patio y son exactas reconstrucciones de las habitaciones de la casa última Sir William Burrell, Hutton Castillo. Los productos de la colección se utilizaron para amueblar y decorar estas habitaciones en estilo gótico.

En cuanto a la pintura podremos encontrar pinturas de artistas como Degas, Cezanne y Boudin, que pertenecían a la colección privada de Sir William Burrell. También hay una colección de armaduras que incluye armadura europea de alta calidad, desde el 13 hasta el siglo 17.

El museo está abierto todos los días excepto el día de Navidad, Día de San Esteban y el 1 de enero y 2. En Nochevieja, 31 de diciembre, el museo cierra al público a las 12.30 horas. Todos los demás festivos la Burrell Collection está abierta. La entrada es libre.

- Información práctica para viajar a Glasgow

• Guía de turismo de Glasgow
• Museos en Glasgow
• Hoteles en Glasgow
• Vuelos económicos

Foto vía: Flickr